中國硯臺就是其中的一個“石頭”，其經歷了從“研”到“硯”的漫長歷史變遷。硯文化肇始于中華文化的源頭，是中華文明的重要組成部分，是中華民族的一個精神象征，凝聚著中國人的集體記憶和千年文化密碼，在中華文化中具有深遠意義。
（《紙上端硯博物館》立體圖）
文房四寶（筆、墨、紙、硯）作為中國獨有的文書用具，它們以其獨特的東方神韻成為中華文明極具代表性的文化符號。它們不僅是書寫工具，更是特殊的文化載體，承載著我們引以為傲的五千年文明。在四寶之中，硯臺質地堅實，“傳萬世而不朽”“歷劫而如常”“留千古而永存”，極具價值，古人因此認為“四寶硯為首”。硯臺由石器時代的研磨器逐漸演變而來，“硯，研也，研磨使和濡也”，“硯，石滑也”，硯字之初義即指石之滑者。“使君灘頭揀石硯，白帝城邊尋野蔬。”1975年，湖北云夢睡虎地秦墓出土了一方用鵝卵石制成的戰(zhàn)國晚期石硯，硯形呈圓餅形，其上無紋飾，配有硯棒一支，這是中國迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的用于研墨、書寫的硯臺。
（新時期時代的研磨器）
（漢代石硯）
（漢代漆盒石板硯）
兩漢時期經濟繁榮、社會進步、文化發(fā)達，是中國發(fā)展史上的重要黃金時期。此時，硯的使用已十分普遍，“硯”字也正式出現(xiàn)。漢硯以石、陶制品為多，且大多附有硯棒、硯石（也稱為“研子”）。此外，皇室、貴族之家也有用瑪瑙等珍貴玉石作為制硯材料的。就硯面的形狀而論，漢硯可分為圓形與長方形兩大類，即《硯贊》所稱“或薄或厚，或員（圓）或方”。硯臺之上還出現(xiàn)了銘文，記錄了時間、人物等信息。漢代石硯的裝飾十分講究，一些石硯配有銅制的硯盒，硯盒形狀多樣，如有的被制成獸形，也有的鑲嵌綠松石、青金石、紅珊瑚等名貴寶石。硯盒通體流光溢彩，古色古香，展現(xiàn)了制硯工匠的高超技藝，堪稱漢代文具的精品之作。
（東漢盤龍獸足青石硯）
（東漢鎏金獸形銅盒石硯）
三國兩晉南北朝是中國歷史上政權更迭較為頻繁的大分裂、大動蕩時期。此時，石硯、陶硯仍是主流，但也出現(xiàn)了一些新硯種，如安徽馬鞍山地區(qū)出土有東吳時期貴族使用的漆砂硯，晉武帝曾鑄青鐵硯、圓銅硯。隨著青瓷的燒制以及在社會生活各個領域的廣泛應用，瓷硯發(fā)展成熟，并成為南方地區(qū)硯的主要品種。青瓷硯多為圓形，有足，中間硯堂處無釉，以利研墨。與之對應，北方地區(qū)盛行方形四足硯，即石雕硯，硯上雕刻豐富，“雕有各種圖案，極其精工”，開中國古代硯面雕刻藝術之先河。
（南朝青瓷褐釉四組硯）
（北魏石雕方硯）
隋唐時期，中國在政治、經濟、文化等多領域取得了巨大成就。文學、書法、繪畫等方面的輝煌成就促進了文房用具的發(fā)展，開啟了中國硯臺發(fā)展史上的新篇章。此時硯臺的發(fā)展主要體現(xiàn)在三方面：首先，端石、歙石等專用硯材的開采使用，結束了以前雜石制硯的歷史，制硯呈專門化趨勢，促進了硯臺的飛躍性發(fā)展。端硯、歙硯、紅絲硯、澄泥硯為唐代四大名硯，名重天下。其次，隨著制瓷業(yè)的大發(fā)展，瓷硯比重逐漸增大，已成社會生活中非常普遍的文化產品。最后，唐代硯形注重硯堂、水池的使用，在強調實用性的基礎上，出現(xiàn)了箕形硯（又稱“風字形硯”）、龜形硯等代表形制。硯臺的這些發(fā)展，使得文人墨客更加重視，他們紛紛通過詩歌、言論等品評鑒賞各種硯臺。
（唐代青釉多足瓷硯）
（唐代交頸交尾雙龜陶硯）
陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世。”兩宋時期，硯臺在形制、材質等方面發(fā)生了重要變化。形制上，硯形基本為唐代的延續(xù)和演變，以實用性為總趨勢，最顯著的特點是在箕形硯的基礎上創(chuàng)制出抄手硯。其底部鑿空，三邊著地，一邊可以用手深入抄底，便于拿取。抄手硯體輕且穩(wěn)，多為長方形，既實用又顯莊重，成為硯臺發(fā)展史上的重要硯式。硯材上，產于今甘肅省卓尼縣的洮河硯（洮硯）異軍突起，蘇軾曰：“洗之礪，發(fā)金鐵。琢而泓，堅密澤。郡洮岷，至中國。”洮硯以石質細潤、發(fā)墨快等特點被列為貢品，并與端硯、歙硯、澄泥硯并稱“四大名硯”，備受世人青睞。此時，硯臺收藏、品鑒之風盛行，論硯名篇、硯史專著迭出。
（宋代洮河石抄手硯）
（宋代端石抄手硯）
遼、金、元三個少數(shù)民族政權建立的王朝，在文化藝術領域受到唐宋兩代影響較大。元朝統(tǒng)治者入主中原后，不甚重視文事，“惟對硯石一事亦知所寶，雖未大有采掘，但對硯坑之保護頗著成效。元制，于端、歙各處設把總一員，守兵若干，專轄守坑，律盜坑石以竊盜論罪。故元代雖未多大新產，然硯坑尚未毀損也。”具體到制硯方面，它們不但繼承了唐宋硯臺的遺韻，而且加入了些許本民族特色，尤其是將游牧民族的粗獷豪放之氣融入硯臺之中。這一時期，硯臺的硯形拙樸粗狂，制作不甚精細，略顯粗糙。由于北方氣候寒冷，底部可以加熱的暖硯成為這一時期的特色。
（遼代的“萬歲臺”金銀盒石硯）
（元代的雙獅長方形石灰?guī)r石硯）
明清時期是硯文化發(fā)展的鼎盛時期，主要表現(xiàn)在以下幾方面：一、硯形豐富多樣，花草樹木、蟲鳥魚獸都成了制硯的主角，硯上銘文增多，從實用性向藝術性、收藏性轉變；二、硯材之多為歷代之最，石、泥、瓷、竹、木、水晶、象牙等材質不勝枚舉；三、硯雕藝術大放光彩，集雕刻、書法、繪畫等為一體，制硯工藝邁向巔峰；四、制硯名家輩出，如顧二娘等，他們靈活運用圓雕、浮雕等多種技法，極大地推動了硯文化的發(fā)展進步；五、文人墨客對硯臺的收藏、研究愈發(fā)重視，宮廷、民間都有重要論著出現(xiàn)，如《西清硯譜》《硯史》等。此外，還形成了三大硯雕藝術流派，即粵派（又稱“廣作”，以端硯為代表）、徽派(以歙硯為代表)和海派(以上海、蘇州為中心)。
（明代朱砂荷魚澄泥硯）
（清代紀昀為那彥成銘端硯）
清末民國時期，在內憂外患的背景下，硯石開采停滯不前，名硯隨之銷聲匿跡，制硯藝人流落他鄉(xiāng)，硯臺大多器型單調、主題淺顯、雕刻粗鄙，與清代的輝煌氣勢有天差地別，硯臺制作業(yè)風光不再，是硯文化發(fā)展的危急時刻。硯雕大師陳端友是這一時期的代表人物。新中國成立后，硯文化進入空前繁榮的時期，主要有以下特征：一、百花齊放，百硯爭妍。硯文化被列為非物質文化遺產，新型硯材迭出，產地、種類增多。二、與時俱進，有所創(chuàng)新。單一實用性向多元化價值發(fā)展，硯雕風格取長補短，傳統(tǒng)技法得到傳承和創(chuàng)新。三、制硯人員知識化，人才培養(yǎng)系統(tǒng)化。制硯名家層出不窮，硯作精品不斷涌現(xiàn)。四、當代硯著蔚為大觀。五、中國硯文化走出國門，享譽海內外。
（現(xiàn)代志比天高端硯）
（現(xiàn)代荷趣端硯）
中華文明源遠流長，中華文化博大精深。優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化是中華民族的精神家園，更是我們最深厚的軟實力。硯臺是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要代表，在中國文化史上有著特殊的地位。“非君美無度，孰為勞寸心。”千百年來，硯臺在歲月的長河中不斷接受洗禮，不斷得到發(fā)展。硯臺發(fā)展史就是一部文人墨客書寫千年的文化史，還是一部大國工匠研磨千年的文明史，更是一部中華民族奮斗千年的創(chuàng)業(yè)史。挖掘闡發(fā)硯臺的文化內涵，大力傳承和弘揚硯臺文化，意義重大！
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